西方社会科学强调考据。考据也就是考证，指根据资料来考核、研究历史、语言等社会科学的一种方法。社会科学是用科学的方法，研究人类社会的种种现象的各学科总体或其中任一学科。
社会科学是研究各种社会现象的科学，比如社会学研究人类社会（主要是当代），政治学研究政治、政策和政治活动，经济学研究资源分配。
社会科学所涵盖的学科包括经济学、政治学、法学、伦理学、历史学、社会学、心理学、教育学、管理学、人类学、民俗学、新闻学、传播学等。一些学科，如人类学、心理学、考古学，是社会科学和自然科学的交叉。
政治学、经济学、社会学、法学、军事学等学科是典型的狭义上的社会科学。而有些学科，如历史学，则是狭义的社会科学和人文科学的交叉，通常理解为人文科学。广义的“社会科学”则包含了人文科学，如中国社会科学院设有社会科学和人文科学两类研究所。
1、复杂性，它所研究的社会事物或者社会现象都是比较复杂的，这些事物都是说道众多变量的制约，而这些变量彼此之间又有着非线性的联系，所以人们很难从随机的因素中找到必然的因素，所以只能通过使用定性分析的手段来进行解析。
2、依赖性，因为社会事物都是建立在众多自然事物上的，所有一门社会科学会涉及众多的自然科学领域，如果自然科学没有得到发展，那么社会科学也就很难取得重大突破。
3、主观性，因为每个人都是处于社会中，而且社会科学的观察者也是人，所以各种社会科学中有许多的民族性以及阶级性，这样容易形成不利于社会科学发展的氛围。
4、难验证性，因为社会事物的运行周期一般都会比较长，并且在时间上不可逆，所以如果运行一些社会事物来实验的话，可能会引起一些不可预测的灾难，所以有许多社会科学的假设、预言都是难以验证。
